元宇宙 是什么(元宇宙，到底是個什么宇宙?)

編輯導語：隨著各類科幻電影的上線，也讓我們隔屏感受到了許多公司所預言的互聯網下一個風口——元宇宙。這個概念，近幾個月在國內外的聲音與動態也非常多。本文就目前研究現狀，試圖介紹除游戲以外的其他應用場景以及邁向元宇宙過程中需要的技術支持。

《頭號玩家》《失控玩家》等科幻電影的上映，讓我們得以隔屏感受到許多科技公司所預言的互聯網的下一個大風口——元宇宙（Metaverse）。

近段時間以來，國內外關于元宇宙的聲音和動態非常多。例如，9月8日，扎克伯格面向媒體表示，元宇宙是下一代互聯網，Facebook擬在5年內轉變為元宇宙公司。

盡管有專家質疑部分企業家們對于元宇宙的過分樂觀，但持續不斷的科技報道和公司表態，讓越來越多人意識到，元宇宙里面不僅僅有騙局和泡沫，還有新的娛樂體驗和商業機會。

本期全媒派（ID：quanmeipai）匯編海外文章，推出元宇宙探索·技術篇，試圖介紹元宇宙除游戲以外的其他應用場景，以及邁向元宇宙的過程中我們還需要哪些技術支持？

一、歡迎來到元宇宙

想象一下，當你化身為另一種形態，身處在一個新的世界中——你站在一條被霓虹燈和顯示屏照亮的百米寬的街道上。看著這條街道貫穿了整個星球，上億人和你一樣，都在訪問同一個世界。

你的個人收益會通過投射，以第一人稱視角顯示在所佩戴的護目鏡上，環繞立體的數字聲音傳入你的耳朵。任何人都有能力自定義他們的形象，乘坐虛擬車輛旅行，購買虛擬房地產和物品，并可以在虛擬世界里從事全方位的人類社會活動。就像電影《頭號玩家》中構想的綠洲世界那樣，你以一種新的數字形態生活在一個巨大的、沉浸式的烏托邦世界里。

元宇宙（Metaverse）這個詞起源于Neal Stephenson在1992年出版的小說《雪崩》，Metaverse的前綴“meta“，意為“超越”，其后綴“verse”則是“universe”的簡寫，其字面意思是一個超越宇宙的世界。更具體地說，這個“超越宇宙”的世界是指計算機生成的世界。

元宇宙代表完全沉浸式的三維數字環境，以及更具包容性的網絡空間，最終在技術的輔助下，元宇宙會成為一個跨越所有表征維度的共享在線空間。

二、游戲之外，元宇宙的其他應用價值

在經歷了前三次工業革命后，第四次工業革命正在創造一個線下和線上相遇的融合世界。這種融合發生在不同領域，制造、物流、金融、汽車、體育、醫療保健、教育、食品和日常生活，現實世界和數字世界的互聯共通已經成為一種正在發生的事情。

據印度研究公司Mordor Intelligence估計，僅虛擬現實方面的支出預計將從2020年的170億美元增加到2026年的1840億美元。此外，根據舊金山Grand View Research的數據，2027年全球1510億美元的視頻游戲市場可能會超過2900億美元。

而在后疫情時代，人們在現實世界中自由出行受到了一些限制，這一定程度上激發了遠程交互技術和產品的發展，以幫助人們跨越物理的限制。

因此，元宇宙這個概念的流行，不僅滿足了人們對于未來娛樂生活的想象，也是當下現實需求的映射。除了人們聊得最多的游戲，元宇宙在辦公、交易等事務上或許也具備廣闊的應用空間。

1. 告別通勤，體驗穿戴式遠程辦公

社交媒體巨頭Facebook早前向全世界宣布了其在元宇宙領域的野心。而第一步便是打造一個虛擬現實工作空間——Horizon Workrooms。

8月19日，Facebook發布了該程序的免費測試版。這是一個用于遠程協作的虛擬現實 (VR) 應用程序，通過Oculus VR設備，用戶可以輕松訪問網上的3D虛擬辦公室。

在Facebook的設想中，只要佩戴上VR眼鏡設備，聯通網絡，任何用戶都可以依靠穿戴設備在虛擬辦公室里開展工作。

不同于Zoom這樣的視頻會議軟件，通過Oculus VR，用戶能夠在虛擬現實工作空間中看到對方所打造的虛擬人物形象，空間音頻技術還可以使用戶身臨其境地聽到來自遠近位置不同的聲音，所以發生在辦公室的活動都可以被復制在虛擬世界中，甚至不同辦公室之間的同事們還可以隨時“串門”來開會。

在Horizon Workroom的廣告中，用戶在家戴上VR設備，掃描桌面就能進入虛擬辦公室。用戶可以打個響指來改變今天的穿搭，也可以像正常打字一樣敲擊虛擬辦公室中的鍵盤，甚至可以把設備當成一支筆在空中寫寫畫畫以此在虛擬白板上闡述自己的觀點。

Horizon Workroom廣告截圖。圖片來源：Youtube

該公司在博客中表示，“使用混合現實桌面和鍵盤跟蹤、手部跟蹤、遠程桌面流媒體、視頻會議集成、空間音頻等功能，我們能夠創造不同的生產力體驗。”

如今的虛擬世界大多建立在PC或移動端設備之上。然而，在這些設備的限制下，我們能夠實現的沉浸式虛擬世界遠不如科幻電影中那般有趣。隨著VR硬件以更先進的技術和更實惠的價格進入市場，越來越多的虛擬體驗將變得更加“真實”，物理世界和虛擬世界之間的界限也會更加模糊。

2. 在元宇宙中實現自由購物

在現實生活中，我們依托貨幣在商場或互聯網上買賣、購物。然而，在元宇宙中搭建市場，也需要金融、貨幣和高速交換的支撐。這里面的數據服務于數百萬甚至數十億人，而只有加密貨幣技術才能幫助成百上千的用戶實現購物自由。

Decentraland是世界上第一個建立在區塊鏈和加密貨幣基礎上的元宇宙項目，其呈現出的內容從靜態3D場景到交互系統，例如游戲、賭場、藝術畫廊，以及用戶可以想象到的任何東西。

它與其他沉浸式游戲的不同之處在于，除了道路和廣場之外的所有空間都可以由游戲用戶購買、出售和開發。這些虛擬財產的所有權記錄在區塊鏈上，保證了交易的順暢和安全性。

Decentraland宣傳視頻畫面。圖片來源：VentureBeat

來自墨西哥的房地產大亨Matty表示，他已經在這里交易了至少100萬美元的房地產，已經將1000個地皮買入、置換。更加魔幻的是，和現實世界中的房地產交易一樣，元宇宙中的用戶同樣會花更多的錢去購買中心城市和交通便利區域的建筑，大多數用戶都以建造或展示屬于自己的房子為榮。

在未來，虛擬物品都可能NFT化，加密貨幣可能會成為元宇宙中使用的唯一法定貨幣。這樣的技術支持了元宇宙中的市場流通，使用戶可在市場上買賣來自不同游戲和“元宇宙”的虛擬商品。

雖然沒有人能夠準確預測元宇宙會是什么樣子，或者它的最終形式何時到來，但加密貨幣對其保持增長的重要性是不言而喻的。當我們關注虛擬現實等技術的發展時，區塊鏈技術和加密貨幣領域的進步將在塑造元宇宙的未來方面發揮同樣重要的作用。

三、打造元宇宙，需要哪些技術？

在Stephenson的小說《雪崩》問世之后，技術的進步使現實生活逐漸向元宇宙邁進。

持續進步的AI換臉能夠幫助用戶在元宇宙中自定義其在虛擬世界的形象，3D渲染和數字人類塑造等領域不斷創新，更精準的數據和更高的分辨率為用戶帶來了近乎真實的模擬地形、照明、水源、森林以及大氣效果。

此前，全媒派曾發布文章《當數字人類無限接近于真人，我們該興奮還是恐懼？》和《打造無比真實網紅臉，持續進步的AI換臉術將如何影響內容業？》探討過數字人類的前沿實踐成果，以及它是如何存在并作用于現實世界的。

然而元宇宙沉浸性的塑造并不僅由特效的細節和技術性的渲染來打造，還需通過借助視覺以外的其他感官以及科技創新，讓用戶在虛擬環境中的達到心理的沉浸以及情感的參與。

1. 空間音頻技術，體驗虛擬的環繞立體聲

元宇宙的關鍵之一是縮小物理世界和虛擬世界之間的差距，如果不滿足五種主要感官之一：聽覺，就不可能創造“真實環境。因此，為了實現更逼真的效果，還原人耳的聽覺效果、塑造360度的空間音頻體驗可以被認為是還原“真實”的關鍵。

現實世界中存在無數我們可能無法察覺的聲音，而這些我們平常無法注意到的聲音會微妙地影響人在虛擬環境中的體驗。

這種沉浸感直接來源于真實世界的聽覺環境：我們時刻都被聲音籠罩，無論我們是否有意識地傾聽。這種無處不在的聲音能夠提供重要的位置和空間線索，對于聲音的感知能夠提供給我們在特定情況下的位置信息。

在元宇宙的世界架構中，聲音能夠通過空間音效來呈現，以還原現實的聲音效果，聲音融入故事情節，并將虛擬空間從平面感擴展到三維的立體感。3D的空間音頻創造出比單獨的視覺效果更廣闊的認知領域，讓用戶完全沉浸在音效空間之中。

舉個例子，當你在雷雨中，傳統的游戲音效讓你僅僅感受到雷聲在你身邊，但在元宇宙世界里，雷聲從天上傳來，雨聲喧囂不絕，你還能夠聽到雨滴落在地面和頭頂的聲音。這樣逼真的音效有助于讓游戲玩家沉浸在更熟悉的情景中。

2. 力反饋手套，在空氣中感受觸摸

在PC和手機已經非常普遍的現在，人們感受過游戲中的震動特效，或者手機靜音時的嗡嗡聲。但這些觸覺震動對元宇宙來說還過于簡單，無法復制觸摸真實世界對象并與之交互的豐富感覺。因此想要將虛擬空間打造為“現實環境”，觸覺也是關鍵的感官之一。

我們無時無刻不在觸摸物品，而元宇宙世界里的觸覺反饋是一種力的反饋，能夠將虛擬接觸轉換為物理的感知。這是一種特殊的觸覺反饋形式，通過技術，簡單的穿戴設備就可以讓身體感受到不同層次的觸覺，就像《頭號玩家》中進入到綠洲世界的人們一樣。

目前，可用于各種應用的薄型觸覺手套和熱顯示器已經逐漸問世。麻省理工學院機械工程系的皮膚感覺實驗室進行了各種心理物理學研究，以確定用戶如何感知這些不同形式的刺激的能力。

該實驗室2019年的一項研究，提出了一種可穿戴的觸覺解決方案，即由硅膠和電極制成的柔軟、靈活的人造皮膚，通過自我監控以提供準確的信息，最終反饋給用戶的身體。我們可以像在現實世界中一樣，感受不同的紋理與形狀。但有趣的是，我們實際上并沒有摸到任何東西。

此外，HaptX，一家研究開發逼真的觸覺技術的初創公司，其產品HaptX Gloves能夠使用微電流技術將逼真的觸摸感受反饋給用戶。這個手套能夠通過130個力反饋點來感受虛擬物體的形狀、紋理和運動。尺寸、重量、沖擊力，甚至溫度。

帶上手套，用戶能夠在元宇宙中感受到一種不可思議的“現實主義”——將手放在虛擬的云雨下，你會感覺到一陣雨滴落在皮膚上，握住一只虛擬的昆蟲，你可以在手掌上感受它在你身上爬行的癢，你還可以用指尖撫摸一只狐貍，感受這只狐貍在你的手上跳舞的感覺。

隨著新的觸覺和生物識別傳感技術的完善，以及邊緣計算的發展，計算機能夠快速處理多個數據流，更復雜的、更逼真的觸覺體驗將會出現，未來，觸摸“綠洲”將不再只是電影里的情節。

3. 區塊鏈，為元宇宙帶來安全感

如今，虛擬物品的市場規模擴大了兩倍，這種勢頭可能長期持續下去。一件數字虛擬作品，能夠通過拍賣行以超過6900萬美元的價格售出，藝術、音樂、收藏品、可穿戴設備等也被重新包裝為虛擬物品進行售賣。隨著投資虛擬資產成為一種趨勢，人們將需要一個安全可靠的方法來存儲、展示他們在元宇宙中的數字資產。

元宇宙所依托的虛擬世界是現實世界的替換空間，這意味著現實世界中的活動將以數據的形式被復制。要實現真正沉浸的元宇宙世界，也需要保證虛擬世界中數據的安全及可靠，區塊鏈在元宇宙的穩定和安全方面將扮演重要角色。

首先，區塊鏈可以為元宇宙空間提供穩定的去中心化網絡。研究人員表明，元宇宙是一個需要大量數據和服務器容量的虛擬3D環境。

但是，通過中央服務器進行控制會產生大量成本。利用區塊鏈可以減少集中管理大量數據的負擔。當個人控制他們想要使用或查看的元宇宙環境時，它還可以防止一些大型科技公司進行操作壟斷。

其次，當元宇宙在未來落地為各種應用，通過區塊鏈進行個人信息的安全保護、防止外部攻擊也將非常重要。

在區塊鏈的輔助下，如果個人信息被錯誤地篡改，則可以通過清晰的路徑進行管理和追蹤。在未來的元宇宙世界，數據內容可能會存儲在區塊鏈中，以便人們可以準確地了解和理解人工智能產生的數據，并在需要時了解詳細的歷史記錄。

四、人類距離元宇宙還有多遠？

技術常常會帶來意想不到的驚喜，或驚嚇。無論是什么，最先進的技術往往是提前幾十年誕生的。

例如，當下“流媒體大戰”進入白熱化，但第一個流媒體視頻早在25年前就發布了。更重要的是，這場戰爭的許多屬性已經被假設了幾十年：追求無限的內容供應、點播播放、交互性、個性化廣告等等。如今，已經被一一實現。

自1970年代末和1980年代初以來，技術先驅們無數次設想互聯網的未來狀態，并稱之為元宇宙。按照預設，元宇宙不僅會徹底改變數字世界的基礎，還會影響現實世界的大部分行業，包括數據之上的所有服務和平臺、人們的工作方式和物品的銷售方式等。

盡管元宇宙的完整愿景仍然難以定義，今天的元宇宙也未能達到如科幻電影那樣史詩般的場景，但它將根本上改變我們與數字和虛擬世界互動的方式。

風險投資家馬修·鮑爾提出了元宇宙的三個關鍵特征：

必須跨越物理世界和虛擬世界；

包含一個完全成熟的經濟體；

可提供“前所未有的互操作性”。

至于它將在什么時候正在出現，或許我們將不會有純粹的前元宇宙時代和后元宇宙時代，相反的，隨著不同技術、產品、功能的融合，越來越趨近于未來的元宇宙世界會隨著時間的推移慢慢到來。

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作者： 朱亦祺；公眾號：全媒派（ID：quanmeipai）

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